円山川河川敷で、２シーズンぶりにコミミズクを観察することができました。年末の夕刻、ヤナギの枝に止まる大きめの鳥を遠くから目撃して、逆光のシルエットでフクロウだと思いました。識別可能な距離まで寄ってみて、それはフクロウではなく、このあたりで冬鳥のコミミズクだと分かりました。
コミミズクは黄色い虹彩が魅惑的で、白い毛で縁どられた丸い顔面が可愛らしいです。

日が落ちると、河川敷の上を活発に飛び回るようになります。獲物は野ネズミ。かつて、コミミズクのねぐら入りの場所を特定し、そこに落ちていた無数のペリット（未消化物の吐き戻し物）を回収して餌生物を調べたことがあります。出て来た頭骨から、餌はハタネズミであることが分かりました。

暗くなるにつれ、１羽だったコミミズクが２羽になり、この時の観察時には３羽のコミミズクが活発に動き出しました。
但馬で冬の河原を餌場にするフクロウ科はフクロウ、コミミズク、トラフズクの３種類がいます。河原のネズミは、日中はノスリなどのワシタカに狙われ、夜はフクロウの仲間に狙われます。つまり２４時間、野ネズミは絶えず命を狙われ続けており、たくさんの野ネズミが住んでいないと、その上位にいる鳥たちも暮らしてゆけないのです。
写真・文　コウノトリ市民研究所　高橋　信