農地でスズメ大の小鳥が大きな群れで行動しているのを見かけるようになりました。スズメ目アトリ科の冬の渡り鳥、アトリです。秋が深まるにつれ、群れで行動する鳥が増えてゆきますが、アトリは何千羽という大きな群れを作ることで知られます。
近くで見ると、アトリは橙色と黒を基調としたい美しい鳥です。群れで飛ぶときはどれもが同じ向きで飛び、定期的に背中側と腹側をフラッシュのように反転させます。この行動は、天敵であるタカの目をくらませる効果があるといわれています。
アトリは長く飛び続けることをせず、少し飛んでは地上に下りて餌を食べ、また少し飛んでは電線に止まるといったことを繰り返します。大きな群れが一斉に動く様は、まるでその群れ自体が大きな一つの生き物のようです。
写真・文 コウノトリ市民研究所 高橋 信
