１０月に入って、朝の冷え込みはあっても日中は汗ばむ陽気で、この秋も高い気温が続いていくのでしょうか。日本の季節は夏と冬の２シーズンになってしまったかのようです。そんな気候の中でも、冬鳥たちは確実に渡ってきています。水辺に浮かぶカモたちの姿も日毎に増えてきました。
１０月も半ばになり、そろそろやってくる頃だろうと田んぼを巡回すると、今年もアトリの大きな群れに出くわしました。最初のポイントではせいぜい３０羽くらいと思っていたのが、別のポイントでは数百羽の群れで観察しました。グループごとに渡ってきて、それらが合流してだんだんと大きな群れに膨れ上がって行くのでしょう。
アトリの群飛は見ていて爽快です。ひとつの大きな雲の塊が、きれいにシンクロして表裏反転しながら低空を飛び回ります。天敵の目をくらます行動のようですが、餌場の刈田から羽音を轟かせて一斉に飛び立つ瞬間は見応えがあります。
餌場から飛び立ったアトリの群れは近くの電線に止まり、鈴なりの状態に並びます。スズメより少し大きいですが、注意してみないとスズメが群れで止まっているように見えます。飛ぶときに特によくわかりますが、アトリは黒と橙色が目立ちます。
鳥類の分類ではスズメ目アトリ科に属します。アトリ科の代表選手的な存在です。当地ではアトリ科の数種類が越冬飛来します。アトリが先行して飛来し、やがて冬が近づいてくるにつれ、ベニマシコなどのカラフルなアトリ科の小鳥がやってくるのを楽しみに待ちます。
