１１月の終わり、６羽のコハクチョウが豊岡市一日市（ひといち）地区の水田に飛来しました。成鳥３羽と幼鳥３羽の群れ。写真で灰色の羽根の３羽が今年生まれの幼鳥です。家族で飛来したものと思われますが、お父さんとお母さんの他にも、別の成鳥が混じっているようでした。はぐれ鳥がこの家族に合流したものと思われました。

１２月に入ると、６羽の姿を六方田んぼでも見かけるようになりました。この地区で冬期湛水が始まり、コハクチョウの活動範囲が広がってきたのです。彼らは餌場となる二番穂の田んぼと、それに隣接する湛水田がセットになった環境を好みます。湛水田は安全地帯として重要です。人などの接近ですぐに水上にエスケープできることが大事です。夜のねぐらとしても利用されます。

しばらくして、伊豆地区の湛水田に、新たな成鳥２羽のコハクチョウの飛来を確認しました。先の６羽とこの２羽を合わせて、８羽のコハクチョウが飛来中と認識していました。

鳥仲間から、６羽の群れの中の１羽がオオハクチョウであることに気づき、すっかりコハクチョウと思っていた撮影済の写真を改めて見てみると、確かに、６羽のうち１羽はオオハクチョウ成鳥でした。この写真で、左がコハクチョウ、右がオオハクチョウです。オオハクチョウはコハクチョウより一回り大きく、首のひょろ長いフォルムが遠目からも特徴的。２種の最大の識別ポイントは、くちばしの黄色と黒色の割合。コハクチョウのくちばしは先端から半分以上が黒色です。オオハクチョウのくちばしは、黒の割合が半分に満たず、黄色の部分が大きいことが特徴です。

その目で、本投稿の最初の写真を見てみましょう。左から３番目がオオハクチョウであることに気づくでしょう。

先の６羽の群れは後から来た２羽と合流し、８羽の群れで見かけることが多くなりました。この写真は、六方田んぼ河谷地区の冬期湛水田に８羽の白鳥がいるところです。幼鳥３羽を含む７羽のコハクチョウと、１羽のオオハクチョウが、これから豊岡で越冬に入ろうとしています。コハクチョウは警戒心がそれほど強い鳥ではありませんが、歩いて人が近寄り過ぎたり、大きな音でびっくりさせたりしないよう、静かに彼らの美しい姿を観察するよう心がけてください。コハクチョウは毎冬越冬飛来してすっかりおなじみになりましたが、オオハクチョウの豊岡盆地への飛来は稀です。この機会に観察されたらよいでしょう。